Di tengah tuntutan peningkatan produktivitas pertanian, sering kali fokus utama tertuju pada benih unggul dan pupuk mahal, sementara fondasi keberhasilan yang sesungguhnya diabaikan: Kesehatan Tanah. Memastikan tanah berada dalam kondisi optimal, khususnya melalui pengujian pH dan analisis unsur hara, adalah langkah krusial yang harus dilakukan setiap petani sebelum memulai musim tanam. Pengujian tanah bukan hanya praktik akademik, tetapi investasi cerdas yang memungkinkan petani melakukan pemupukan presisi, mengurangi pemborosan biaya, dan mencegah kegagalan panen yang merugikan.
Tanah berfungsi sebagai media penyedia nutrisi, air, dan penopang fisik bagi tanaman. Dua faktor utama yang menentukan kemampuan tanah menjalankan fungsinya adalah pH dan ketersediaan unsur hara. Kesehatan Tanah yang ideal memiliki pH netral hingga sedikit asam (umumnya antara 6,0 hingga 7,0) karena pada rentang ini, sebagian besar unsur hara esensial (seperti Nitrogen, Fosfor, dan Kalium) berada dalam bentuk yang paling mudah diserap oleh akar tanaman. Jika pH terlalu asam (di bawah 5,5), unsur-hara penting seperti Fosfor menjadi terikat, dan unsur beracun seperti Aluminium dapat larut dan menghambat pertumbuhan akar. Sebaliknya, jika terlalu basa, unsur hara mikro seperti Besi dan Seng menjadi tidak tersedia.
Pengujian pH tanah harus dilakukan secara rutin, idealnya setiap satu hingga dua tahun. Hasil pengujian ini akan menjadi panduan untuk langkah remediasi. Jika tanah terlalu asam, petani dapat mengaplikasikan kapur pertanian (dolomit) untuk menaikkan pH. Dosis dan jenis kapur yang digunakan harus spesifik, disesuaikan dengan tingkat keasaman yang terukur dan jenis tanah. Misalnya, rekomendasi Balai Penelitian Tanah (Balitan) pada 12 Februari 2025, menyarankan penggunaan dolomit sebanyak 2 ton per hektar untuk tanah sawah di Jawa Barat yang memiliki pH awal 4,5, dengan target menaikkannya ke 6,0.
Selain pH, Kesehatan Tanah sangat bergantung pada keseimbangan unsur hara. Analisis laboratorium akan memberikan gambaran rinci mengenai kadar unsur hara makro (N, P, K) dan mikro (Fe, Mn, B, dll.) yang tersedia di lahan. Informasi ini sangat berharga karena mencegah petani memberikan pupuk secara berlebihan (over-fertilizing) atau kekurangan (under-fertilizing). Jika hasil tes menunjukkan kadar Fosfor sudah tinggi, petani dapat menghemat biaya dengan tidak membeli pupuk P, dan sebaliknya fokus pada Kalium. Penggunaan pupuk berlebih selain memboroskan uang juga merusak lingkungan dan berpotensi menyebabkan ketidakseimbangan unsur hara yang beracun bagi tanaman.
Pendekatan ini dikenal sebagai Soil Testing and Fertilizing dan merupakan praktik inti dalam pertanian presisi. Dengan memiliki data spesifik tentang Kesehatan Tanah sebelum musim tanam, petani dapat menyusun rencana pemupukan yang disesuaikan dengan kebutuhan spesifik tanaman yang akan dibudidayakan (misalnya, padi membutuhkan Nitrogen lebih banyak daripada kedelai). Pengujian tanah adalah tindakan pencegahan yang jauh lebih hemat biaya dibandingkan mencoba memperbaiki masalah nutrisi atau keracunan di tengah musim tanam.
