Indonesia dikenal sebagai surga rempah-rempah, dan lada (merica) adalah King of Spice yang paling populer. Dua jenis utamanya, Lada Putih dan lada hitam, sama-sama berasal dari tanaman yang sama (Piper nigrum), tetapi memiliki karakter dan proses pengolahan yang berbeda. Rempah ini menjadi strategis yang berperan besar di dapur global.
Perbedaan mendasar antara keduanya terletak pada proses panen dan pengupasan. Lada Putih dipanen saat buah sudah matang, kemudian direndam dan dikupas kulit luarnya, menyisakan biji berwarna putih kekuningan. Proses ini membuat rasa lada putih menjadi lebih halus, lebih lembut, dan aromanya kurang tajam,.
Sebaliknya, lada hitam dipanen saat buah belum sepenuhnya matang, lalu dikeringkan utuh hingga kulitnya menghitam dan mengeriput. Kulit luar yang tersisa mengandung piperine lebih tinggi, menghasilkan rasa pedas yang lebih tajam, kuat, dan aromatik. Inilah yang membuat lada hitam ideal untuk masakan daging merah atau bumbu marinasi.
Secara spesifik, Lada Putih sering digunakan dalam masakan berwarna terang, seperti saus krim, saus putih (bechamel), dan sup kaldu jernih, agar tidak merusak penampilan hidangan. Kelembutan rasanya mampu menghangatkan tubuh tanpa mendominasi profil rasa bahan utama.
Selain sebagai bumbu dapur, memiliki manfaat kesehatan. Senyawa piperine di dalamnya dikenal sebagai dekongestan alami yang membantu meredakan hidung tersumbat dan mengobati batuk. Mencampurnya dalam minuman hangat atau sup dapat memberikan sensasi hangat yang nyaman dan bersifat antibakteri alami.
Indonesia adalah produsen utama berkualitas tinggi, dengan varietas Muntok dari Bangka yang terkenal di pasar internasional. Keunggulan lada Indonesia ini menjadikannya primadona ekspor, sekaligus penanda kualitas rempah yang diakui dan digunakan oleh chef di berbagai belahan dunia.
Kontribusi lada dalam ekonomi lokal juga signifikan. Budidaya lada putih dan hitam menjadi mata pencaharian utama ribuan petani di daerah tropis Indonesia. Kualitas tanah dan iklim di nusantara memberikan rasa dan aroma khas yang sulit ditiru, menjamin kualitas rempah yang tiada duanya.
Kesimpulannya, baik Lada Putih maupun lada hitam memiliki peran unik, baik dalam menghangatkan tubuh sebagai herbal maupun sebagai bumbu dapur penting dunia. Melalui perbedaan karakteristik dan manfaatnya, lada Indonesia terus mengharumkan nama bangsa sebagai pemasok rempah terbaik di pasar global.
